התאומים סאם וליסה, ואחיהם הבכור ראף איבדו את הוריהם בתאונת דרכים ונמסרו למשפחות אומנות שונות. הם נפגשים לראשונה בהגיעם לבגרות. סאם, מסוגר ובודד, מוצא עבודה בארכיב. ליסה היא ציירת המנסה נואשות לאהוב את בעלה, וראף נודד בדרכים ומחפש סכנות. מה שמאחד אותם הוא תחושת הריק, חוסר העבר, שאותו הם מנסים לשחזר בעזרת שברי זיכרונות.
תחושת החסר הזאת מטלטלת אותם למסע אל "גן העדן" האבוד של הילדות, אבל מה מתוכו הוא אמנם זיכרון ומה מיתוס? ומה בדבר חומות ההגנה והקהות שבנו בעמל כה רב? האם הם צריכים לפתוח את כל הצלקות הנושנות כדי להיות מסוגלים להתחיל לחיות, לפתח מערכות יחסים, לאהוב? הכמיהה גדולה, שאותה כבשו והדחיקו בכוח במשך כל השנים, פורצת עכשיו בלי מעצורים.
מרסל מרינג כבש את מקומו בספרות ההולנדית והאירופית בסערה. ב-1990, בגיל 33 זכה הרומן הראשון שלו, מנדל, בפרס יצירת ביכורים. ב-1992 זכה הרומן השני הכמיהה הגדולה בפרס AKO היוקרתי, נמכר ב-120,000 עותקים ותורגם ל-15 שפות.