“בעל הייסורים הוא ספר ביוגרפיה על אחד מהדמויות המרתקות והמקוריות שידעה תנועת החסידות, ושההשפעה שלה על העולם היהודי, רק מתעצמת עם השנים, הלוא הוא ר' נחמן מברסלב. גרין, חוקר חסידות מוערך ומעמיק, מגיש לקורא ביוגרפיה עלילתית-הגותית משובחת. הספר אמנם נכתב בשנות ה-80 המוקדמות אבל לא נס ליחו וכיום הוא נחשב קלאסיקה במחקר על ברסלב מה שאולי מסביר את הזמן הרב שלקח לי למצוא אותו בחניות יד שניה.

ר' נחמן היה הוגה מקורי, נועז, פורץ דרך ואף מקדים את מחשבת הזמן, ויחד עם זאת מיוסר מאוד ונתון בתודעה של ריחוק ואף ניכור, בדידות וספק, מעין חיפוש תמידי אחר משהו שבלתי ניתן למילוי.

גרין, בביוגרפיה הזו שם את הדגש על מצבו הנפשי ותודעתו העצמית של ר' נחמן, אשר הביאה אותו לחפש מוצא ולפענח את המצב האנושי על פי תפיסתו. ואני חושב שגרין הוא בין הראשונים שזיהו והגדירו את ר' נחמן כהוגה קיומי (אקזיסטנציאליסטי). נוסף על כך, גרין מקדיש עמודים רבים להתחקות אחר ׳סיפורי המעשיות׳ שכתב בסוף ימיו, ואף נותן את הרושם שבזה היה עיקר חידושו של ר' נחמן.

גרין מעמיד את הקורא על העובדה שדברים רבים של ר' נחמן עברו צנזורה פנימית, הן מפני הנועזות שבהם והן מפני החשש שלא יובנו נכון או שהיו בהם דברים שנחשבו תמוהים בעיני החסידים. גם שאיפות משיחיות של ר׳ נחמן הוצנעו על ידי חסידיו וכנראה גם ע״י ר׳ נחמן עצמו. למעשה בזמנו גרין שיער שישנם כתבי יד רבים שנשמרים באדיקות אצל החסידים המקוריים שאינם הובאו לדפוס, ואכן בשנים האחרונות הוצאו לאור כתבים גנוזים מכתבי ר' נחמן (מגילת סתרים של צבי מרק וממש לאחרונה הוא הוציא את כל סיפורי ר' נחמן כפי שהובאו במקור).

גם בחייו, אבל בעיקר אחרי פטירתו, חסידות ברסלב נחשבה המבוזה שבין החסידיות, והחסידים המעטים ידעו הרבה לעג ובוז, אך שימרו את תורת רבם בקנאות. באותם שנים רק הוגים חדי עין הבחינו במקוריות הייחודית שנמצאת בתורת ר' נחמן. למעשה ר' נחמן נולד ב1772 ונפטר כעבור 38 שנים בלבד משחפת, אבל בחייו הקצרים הספיק ליצור להגות ולפתח שיטה ודרך שמצאה את דרכה למסילות ליבם של רבים, מאתיים שנה לאחר הולדתו של מייסדה.”