יש אנשים, אנשי פלא, גאונים בתחומם, שניצבים כמו שחקן ראשי בהצגה, ולכמה רגעים בדברי הימים, המבט ההיסטורי נעצר, משתהה, מתמקד בהם, ולאחר שחולף הרגע, ההיסטוריה כבר לא תראה אותו דבר. כזה הוא ישראל בעל שם טוב, יהודי פלאי שנולד ככל הנראה ב-1698 ונפטר כעבור 62 שנים, ב-1760.

על הבעל שם טוב נכתבו כל כך הרבה ספרים, מחקרים, ומאמרים, גם על ידי רבנים, וגם על ידי חוקרים ומלומדים כדי לנסות לעמוד על קורות חייו,

הכותרת של הספר מטעה במקצת. מי שמצפה לביוגרפיה של הבעל שם טוב או משהו בסגנון הזה צפוי להתאכזב.
זה ספר בתולדות עם ישראל בסגנון אקדמיה ולא ביוגרפיה של דמות רוחנית ידועה כתובה בלשון קלה. מי שיחליט לקרוא את החיבור המסבי הזה על שני כרכיו ולמעלה מאלף עמודיו ואף יצליח בכך יהיה בן המעטים שעשו את זה. הכותרת מזמינה את הקוראים לכאילו ביוגרפיה של הבעל שם טוב ולמעשה מכניסה אותו לעבודת פוסט דוקטורט ארוכה מאוד ש