כרך מרשים זה, שיצא לראשונה ב-1986, הוא מעין כרך משלים ל-4 הכרכים של האנציקלופדיה לאמנות הציור והפיסול שיצאה בהוצאת כתר ב-1983/4. פרק הזמן הנסקר בספר הוא מהתקופה הפרהיסטורית ועד ימי הצלבנים כך שכותרת הספר אינה מדויקת וכפי שנכתב ע"י העורכים עצמם בפתח הדבר לספר, בעמוד 8 - מדובר למעשה ביותר מ-12,000 שנה - פי שניים מהמוכרז בכותרת. עורכי הספר, <mark>מיכאל אבי-יונה</mark> (1904 - 1974) ויגאל ידין (1917 - 1984) הלכו ל