זהו סיפורו יוצא הדופן אך האמיתי של אדגרדו מורטרה, ילד יהודי בן שש שנחטף על ידי ג'וספה פרטי - האינקוויזיטור של בולוניה בשנת 1858. בספר מתאר <mark>דיוויד קרצר</mark> את קורותיה המופלאים ולעיתים הנוראים של משפחת מורטרה בחיפושיה אחר עקבותיו של בנם הקטן ונסיונם הנואש להבין את פשר החטיפה ומטרותיה. החטיפה מתבצעת בתקופה חשובה בהסטוריה של איטליה, תקופת המעבר משלטון האפיפיורים והכנסיה הקתולית לשלטונם של אנשי תנועת האי