כל בני משפחת מונפורט היו זוהרים, יפים ומוכשרים. כלומר, כולם מלבד אמילי. היא היתה פשוטת המראה שביניהם. מועילה וטובת לב, אך לא יותר מכך. כל בני משפחתה התרגלו לקבל את עזרתה כדבר המובן מאליו. לא היה אם כן כל פלא בכך שכאשר מישהו הוריש לאמילי ירושה. לא הוריש לה הון עתק, טירה או תכשיטים יקרים, אלא - חנות כלבו! אך החנות היתה בקולונגה, הרחוקה מרחק עצום מסידני, ואמילי ראתה בה אמצעי בריחה יחיד מבני משפחתה המערערים את בטחונה העצמי. אולם כאשר יצאה לדרך, מלאת תקווה, לא ידעה איך נראית קולונגה. אפילו השם קולונגה, כפי שהתברר לה, פירושו בפי הילידים 'מקום מרוחק' ואמילי מצאה את עצמה במקום נידח הרחוק מכל יישוב. כאילו לא די היה בכך, נאלצה לשאת גם את קרבתו השתלטנית של רידלי פנטון, בעל חוות קולונגה הסמוכה אל חנותה... ורידלי פנטון לא היה אדם המוכן לקבל בפשטות נוכחות של נערה שאינה רצויה בקרבתו... ...

רני אהבה את מגדה הקטנה, היתומה והיתה מוכנה לדאוג לחנוכה ולטפל בה כאם – אך למעשה היא לא היתה קרובת משפחה שלה, בעוד צד סנדסן, שגר בקציה הדרומי של אוסטרליה, היה דודה של הילדה וזכותו לגביה היתה גדולה משלה – והוא עמד על כך בתקיפות. אבל, הוא הציע שרני בעצמה תבוא לאוסטרליה עם מגדה הקטנה, כדי להרגיל אותה לשנוי הבית, ולרני לא היתה כל ברירה והיה עליה להסכים. לרוע מזלה החליט צד מראש שרני, דוגמנית צמרת אנגליה, אינה מתאימה להיות אם מאמצת – וכל התקוה שהיתה בה לשכנע אותו כי היא מתאימה נכזבה על ידי הנסיבות האומללות בהן הוא פגש בה בפעם הראשונה! ...

כשראתה טרזה טראוורס את המודעה בעיתון, שעניינה ביקוש מחנכת דוברת ספרדית לשלושה ילדים במקום הנקרא קומרה, סברה שזו לא נועדה אלא לה ולה בלבד. אמנם, מחנכת לא היתה מעודה, אך הילדים היו אהובים עליה, ונוסף על כך, זקוקה היתה למשרה זו באופן נואש, אם רצתה להיחלץ ממצב הבדידות, המחסור והדכאון ששקעה בהם מאז באה לאנגליה אחרי מות הוריה. גם כאשר הצליחה טרזה לממש את שאיפתה ולהגיע לקומרה, לא היו הדברים קלים כל עיקר. דומה שאיזה שד קונדסי שם לו מטרה לשבש ויהי מה את יחסיה עם ליאון, האריה של קומרה, איש היחידה, וזאת דוקא שטרזה רצתה מעל לכל לטפח את ידידותה עמו. ...