כשמגי מקלרוי, עיתונאית אמריקנית לענייני אוכל, נחשפת לתביעת אבהות שהגישה אישה סינית על ירושתו של בעלה המנוח, עליה לטוס מיד לבייג´ינג. היא מבקשת חופשה מהמגזין שלה ומקבלת הצעה: לכתוב כתבת פרופיל על סאם ליאנג, כוכב עולה בשמי הקולינריה הסינית.
בביקורה בסין מתירה מגי את סבך עברו של בעלה, ובחברת סאם המשמש לה כמדריך, היא נמשכת אל לב עולם ה
תורכיה- הרמונו של הסולטן בימיה האחרונים של האימפריה העותמנית, מלחמת העולם הראשונה ומהפכת אתא תורכ. לבנון - ביירות הנוצצת בימי המנדט הצרפתי ומאבקי החירות של הדרוזים. הודו - פאודלית, קרועה בין דתות ונאבקת, בהנהגתו של גאנדי, לעצמאות מהמנדט הבריטי. צרפת - פאריז המיוסרת בימי הכיבוש של מלחמת העולם השנייה.
אלה הן נקודות הציון בחייה של הנ