כשיצא לאור לראשונה בשנת 1967 הפך האמן ומרגריטה מיד לסנסציה ספרותית.
יותר מרבע מאה לאחר מות המחבר - פתאום, בהפתעה, מתפרסמת סאטירה כה מלאת אנרגיה, הומור, אומץ פוליטי, יופי רב, כתובה כולה במהלך שנות השיא של הטרור הסטליניסטי של שנות השלושים.
הספר תורגם בחיפזון ליותר מעשרים שפות (וגם לעברית, בשם השטן במוסקבה).
אלא שהיתה זו גירסה מצונזר
ריידר פסנתרן בעל שם בינלאומי. מוזמן לתת קונצרט בעיירה אירופאית (כנראה מרמניה). אבל הביקור שואב אותו בהדרגה למציאות כמו סיוטית. שבה עליו לפתור. כמין מושיע. את בעיותיהם ומפולת חייהם של רבים מבני העיר. ואף מסתבר שהמעורבות שלו עמוקה עוד יותר, שכן מתוך נבכי השיכחה הוא מגלה בעיר את אהובתו ואת בנו הקטן, הזנוח, ושב ונכנס למערכות יחסים ולסצי