ניצחון יביא עושר ותהילה.
הפסד יביא מוות בטוח.
קטניס בת השש-עשרה אוהבת לבלות את ימי האביב ביער האסור שמחוץ למחוז שתים-עשרה ולצפות בטבע המתעורר לחיים. אבל במדינת פאנם האביב מסמל גם מוות. זאת העונה שבה נערכים משחקי הרעב - קרב הישרדות בין עשרים וארבעה נערים ונערות המועבר ברחבי המדינה בשידור חי.
כשקטניס הופכת לנציגת המחוז שלה ונשלחת
ג'וד ואחיה התאום נואה לא נפרדו לרגע כל שנות ילדותם, למרות שהם שונים כל כך. היא נועזת ורוצה לנסות הכול; הוא מופנם ושומר בסוד את אהבתו הראשונה. אבל מאז השבר הנורא שהרחיק אותם זה מזה הם בקושי מדברים. על השנים המוקדמות מספר נואה; על המאוחרות - ג'וד. הם לא מבינים שכל אחד מהם יודע רק חצי מהסיפור הכואב של משפחתם. אם רק יֵדעו לחבר את שני הסיפור
אכילס - חצי אל, בן מלך, לוחם שאיש אינו יכול להביס, אגדה בחייו. פֶּטְרוֹקְלוֹס - נער חלש ועדִין שמגורש מביתו אחרי שהרג בן אצילים בשגגה, מתבגר לצד אכילס והופך לחברו הטוב, ולבסוף לאהובו.
שירו של אכילס לוקח את אחד הסיפורים הידועים והמסעירים ביותר של המיתולוגיה היוונית, ומצליח לשלב באופן מושלם בין אפוס היסטורי לבין סיפור אהבה רגיש וכואב