ויל רובי הוא מתנקש מקצועי, מיומן וקר-רוח בשירות הסי-איי-אי. אולם לאחר שהרג בטעות ילדה חפה מפשע באחת ממשימות החיסול שלו, הוא אינו מצליח לשוב ולתפקד. הוא מרגיש אבוד, בין היתר כי הפגיעה בילדה מעלה שדים מעברו שביקש לשכוח.
לפני עשרים שנה עזב ויל את קנטרל, עיירת הולדתו, ניתק כל קשר עם אביו וביקש לשכוח את עברו שם. האב, דן רובי, שופט בקנטרל, ח
״על כל תיקן שאתה רואה יש לפחות עשרה שהצליחו לברוח. משמעות הדבר שהם נמצאים בכל מקום.״
גופתו של שגריר נורווגיה בתאילנד התגלתה בחדר מלון מפוקפק בבנגקוק כשסכין נעוץ בגבה. בשל קרבתו של השגריר לראש הממשלה, בנורווגיה חוששים שפרשיית הרצח תתפתח לכדי שערורייה פוליטית רבתי.
הבלש הארי הולה מאוסלו נשלח לסייע למשטרה המקומית בחקירת הרצח.
אישה צעירה מתגלה על ידי בעלה כשהיא מוטלת על רצפת המטבח בביתם ללא רוח חיים.
בנם התינוק נמצא אצל אישה, מרלה פיקנס, שמעולם לא פגשה את הורי הילד, וטוענת בתוקף
ש"מלאך" הניח אותו על מרפסת ביתה.
לסיפור התמוה הזה מצטרפים ממצאים ברורים מן הזירה שקושרים את מרלה לרצח האישה הצעירה.
חוקרי המשטרה מקווים שסריטה, האומנת של התינוק, תוכל לשפוך א
אוליבר סטון לחלוטין לא ציפה לקבל את שיחת הטלפון הזו. נשיא ארצות־הברית קורא לסטון אל החדר הסגלגל ומבקש ממנו לחקור את האפשרות שהרוסים מעורבים בסחר הסמים המקסיקני בארצות־הברית, שנועד לפגוע בעוצמתה המוסרית. סטון הפטריוט נאלץ להסכים להתגייס שוב לכוחות החשאיים ולפעול למען ארצו בזירה הבינלאומית.
אולם, עוד לפני שהוא מספיק לצאת לדרך,
השנים החולפות הציבו את משפחת קליפטון–ברינגטון בצמרת העשייה החברתית באנגליה, ונדמה שאמה והארי יכולים להביט אחורה בסיפוק, להעביר את המושכות אל הדור הבא ולהתפנות להגשמת חלומותיהם. אבל אצל הקליפטונים שום דבר אף פעם לא פשוט. סבסטיאן מקבל הצעה שעלולה לסבך אותו עם הצד האפור של החוק, אך עשויה להניב הון עצום. ג'סיקה, בתו המוכשרת והמבטיחה,
תאונת דרכים קטלנית ובלתי מוסברת עוצרת בפתאומיות את חייהם של הארי ואֶמָה קליפטון. בעוד שבוע היה אמור בנם, סבסטיאן, להתחיל את לימודיו באוניברסיטה, והוריו קיוו ליהנות סופסוף משגרה מבורכת.
ספריו של הארי טיפסו במעלה רשימת רבי־המכר באמריקה, אֶמָה ביססה את מעמדה כחברת הוועד המנהל של חברת ´ברינגטון ספנות´ וג´סיקה בתם המאומצת, זכתה במלג
פיצוץ המטען שהניחה המחתרת האירית על סיפונה של ספינת הפאר ´באקינגהם´ הוא רק תחילתה של הטלטלה שעוברת משפחת קליפטון. אמה קליפטון, יו"ר מועצת ´ברינגטון ספנות´, מואשמת בהסתרת מידע הקשור לפיצוץ ובהונאת בעלי המניות, והיא עלולה לאבד את שמה הטוב, את כיסאה ואולי אפילו את מפעל חייה.
הארי, בעלה של אמה, נבחר להיות נשיא ארגון הסופרים באנגליה,
משטרת העיר מזעיקה את ג'ים ברודי, סוחר באמנות יפנית מסן פרנסיסקו, שיפענח את הרמז. ברודי לא מצליח לקרוא את הסימנית, אבל נדמה לו שהוא כבר ראה אותה פעם – בשריפה שבה נספתה אשתו, ארבע שנים קודם לכן.
ברודי הוא גם הורה יחיד לג'ני בת השש וירש לא מכבר את חלקו של אביו במשרד לחקירות פרטיות בטוקיו ולכן עכשיו הוא מנהל חיים עמוסים בעודו מדלג בין יב