ביקורת ספרותית על מלכת אפריקה - ספרי כיס מעריב # מאת ססיל סקוט פורסטר
ספר בסדר

---

הספר "מלכת אפריקה" מאת ססיל סקוט פורסטר (הוצאת מעריב, 1960) הוא ספר הרפתקאות קצר ומשעשע שמתאר הרפתקה יוצאת דופן שאליה יוצאים שני גיבורים בלתי סבירים במלחמת העולם הראשונה. פורסטר (ששמו האמיתי היה ססיל לואי טרוטון סמית) ידוע בעיקר בגלל סדרת הספרים המפורסמת על גיבורו, קצין הצי הבריטי הורשיו הורנבלואר והרפתקאותיו במהלך המלחמות הנפוליאוניות.אך ביושר, למרות שספרי הורנבלואר (וקראתי ונהניתי מכמה מהם) מצוינים, הרי שאת עיקר פרסומו צריך היה לקבל על ספרון זה. 

עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה פעלו רוז סייאר ואחיה, מיסיונרים מתודיסטיים בריטים, בכפר במזרח אפריקה הגרמנית ב־1914. הצבא הגרמני שרף את המיסיון שלהם והבריח ממנו את הגרמנים. אחיה של רוז נפטר מקדחת ובדיוק אז הופיע לו צ'ארלס אולנאט, "המכונאי הקוקני העובד במכרה־הזהב של החברה הבלגית" (עמוד 9) שהיה אמון על מתן האספקה שלהם בספינת הקיטור שלו "מלכת אפריקה". אולנאט סייע לרוז לקבור את אחיה והשניים, בלית ברירה מפליגים בנהר. זוהי ראשיתה של מערכת יחסים בין המלח השתיין המיסיונרית הפוריטנית. 

לגרמנים. יש ספינת תותחים, "קניגין לואיזה" שמה, שמסיירת באגם גדול במורד הנהר, וחוסמת ביעילות כל התקפה נגדית בריטית. "והיה זה שיעור מאלף בכוחה של עצמה ימית, שהזכרת שמה של "קניגין לואיזה" דיה לשכנע שני אנשים מנוסים כל כך בעניני-אפריקה, כרוז ואולנאט, שאי אפשר לחדור לאפריקה המרכזית הגרמנית מצד קונגו" (עמוד 17). אך רוז, אישה נחושה שנתקעה במרכז אפריקה בפרוץ מלחמת העולם הראשונה, במחיצתו של לא־יוצלח חסר חוט־שדרה החליטה לנהל מלחמה פרטית כנגד הצבא הגרמני ביבשת. נשקה, ספינת קיטור קטנה ומקרטעת, גיגית דולפת, בשם "מלכת אפריקה".תכניתה של רוז היא להסב את הספינה לספינת טורפדו, ולהטביע את ה"קניגין לואיזה". 
תחילה סירב אולנאט וטען שההפלגה בנהר תהיה שקולה למשימת התאבדות. כדי להגיע לאגם עליהם לעבור מעוז גרמני ולעבור מספר זרמי נהר מסוכנים. אולם רוז העקשנית שכנעה אותו. השניים חוו במסעם הרפתקאות רבות ובהם ההפלגה במפלים ואשדים בנהר. "כפשע היה בין הסירה, העוברת במעבר, ובין הסלעים מימין ומשמאל, והחרמון התנער והחליק הצידה ברגע שנאבקה רוז עם הנגב והזירה דילגה על המערבולות הסוחפות בקצהו של האשד" (עמוד 68).

 הדיאלוגים בין השניים הם חריפים, ציניים, הרבה פעמים בלשון המעטה בנוסח האנגלי המפורסם, אבל הם נאלצים לשתף פעולה, הוא כפחדן ומוג לב שכל רצונו לגמור את בקבוק האלכוהול וליפול לתרדמה והיא, פרקטית, שורדת, שונאת את החום ואת הטפילים, ולא סובלת את הבחורצ'יק שאתו היא נאלצת לבלות ימים ולילות בבריחה המסוכנת, גם מהגרמנים וגם מהג'ונגל האפריקני שלא ידוע כנדיב וסולח.

במידת מה היה מסעם של השניים מיותר. "סגן־מפקד מן הצי הבריטי" (עמוד 165), כלומר קצין בדרגת לוטננט־קומנדר, פיקד במקביל למסעם על תקיפת ה"קניגין לואיזה". מסיפון ספינת הקרב מאטילדה. "צעק פקודתו אל צוות־התותח שבחרטום, והאש נתחדשה, מוגבהת במקצת כדי לטאטא את הסיפון" (עמוד 174). התקיפה הסתיימה בהצלחה והספינה הגרמנית האימתנית טובעה. מנגד, וזה לב ליבו של הספר, החום, המאמץ, התלאות והסכנה מהווים מצע מצוין לפריחת אהבה גדולה בין רוז לאולנאט. ספר משעשע ומהנה שגם עובד לסרט הקולנוע הנפלא "המלכה האפריקאית" בכיכובם של המפרי בוגרט (שזכה באוסקר על משחקו) וקתרין הפבורן.

» ביקורות נוספות של פרל
» ביקורות נוספות על מלכת אפריקה - ספרי כיס מעריב #