פיי טסה לאתונה ללמד קורס קיץ קצר בכתיבה יוצרת. במושב המטוס לצידה יושב גבר בגיל העמידה. הוא פותח בשיחת חולין, אך כפי שקורה לעיתים במפגשים אקראיים מן הסוג הזה הזרות דווקא מקרבת, ופיי מוצאת עצמה מאזינה לפרטים אינטימיים מתוך סיפור חייו רב התהפוכות. בגילוי לב הוא מספר לה על נישואיו שעלו על שרטון, על העליות והמורדות שידעה הקריירה המקצוע...

פֵיי, סופרת בריטית, טסה לגרמניה לרגל השתתפותה בפסטיבל סופרים. הרמן, סטודנט שמלווה את אורחי הפסטיבל, משתף אותה במהלך טיול רגלי במחשבותיו בדבר הפירוש המילולי והרחב למילה היוונית 'קוּדוֹס', שמשמשת את המכללה שבה הוא לומד להענקת פרס מגדרי על הצטיינות בלימודים. השיחה הכנה שמתפתחת ביניהם נעה על קו התפר שבין פסיכולוגיה, פילוסופיה ופוליט...

בעקבות התפרקות נישואיה, פיי מחליטה לשוב ולהתגורר בלונדון עם שני ילדיה. ידיד מייעץ לה שאם משאביה מוגבלים, מוטב שתרכוש בית רע ברחוב טוב מאשר בית טוב ברחוב רע, שכן "רק בני המזל במיוחד וחסרי המזל במיוחד זוכים בגורל שאינו מעורב. כל היתר צריכים לבחור". היא שועה לעצתו ורוכשת דירה שזקוקה לשיפוץ מקיף. השכנים העוינים אינם מקילים על המשימה הק...