מריו קונדה הוא בלש משטרתי בהוואנה, שכבר פרש לחיים של בטלה נעימה. הוא חובב כלבים, משוגעים ושיכורים כמוהו, נוטה לעגמומיות קלה, ועדיין נמשך כבחבלי קסם לדמותו של הסופר האמריקאי הגדול ארנסט המינגוויי, שהיה בעיניו לאגדה ולחידה כבר בשחר ילדותו. יום אחד מתגלים שרידי שלד בחווה ששימשה ביתו של הסופר בקובה. לא הרבה ידוע על השלד הזה: גבר, פלונ...