האונייה - The Wager | 4

גַלֵיאוֹן2 ספרדית גדולת מידות ועמוסה באוצרות שנודעה בכינוי
"הפרס של כל האוקיינוסים". בקרבת כף הוֹרן, בקצה הדרומי של
אמריקה הדרומית, נקלעה השייטת לסערת הוריקן, וההנחה הייתה כי
'וייג'ר' טבעה עם כל 250 הקצינים ואנשי הצוות שהיו בה. והנה,
283 ימים אחרי הדיווח האחרון על האונייה, הופיעו האנשים
האלה בדרך נס בברזיל. האונייה שלהם התנגשה באי שומם בקרבת
החוף המערבי של פטגוניה. רוב הקצינים ואנשי הצוות נספו,
אבל שמונים ואחד ניצולים הפליגו בסירה מאולתרת שהם הרכיבו
בחלקה משרידי האונייה הטרופה. צפופים על סיפון הסירה,
דחוקים כל כך עד שבקושי יכלו לזוז, הם התמודדו עם ים סוער
ורוחות עזות, סופות קרח ורעידות אדמה. יותר מחמישים אנשים
מתו במהלך המסע הקשה, ועד שהשורדים המעטים הגיעו אל חופי
ברזיל, שלושה וחצי חודשים אחר כך, הם עשו מרחק של 4,800
קילומטרים בקירוב — אחד המסעות הארוכים ביותר של ניצולים
מאוניות שתועדו אי־פעם. הם זכו לתהילה על התושייה ואומץ הלב
שגילו. כפי שהעיר מנהיג החבורה, קשה היה להאמין ש"טבע האדם
יכול לעמוד במצוקות הנוראות שסבלנו". *** שישה חודשים
לאחר מכן נסחפה סירה אחרת לחוף, הפעם בעיצומה של סופה בחוף
הדרומי של צ'ילה של היום. הסירה הזאת הייתה קטנה יותר — מעין
דוגית שהתקדמה באמצעות מפרש שנתפר משמיכות מרופטות. על
הסיפון היו שלושה ניצולים נוספים, שמצבם היה נואש אף יותר.
הם היו עירומים למחצה ורזים להחריד; חרקים זחלו עליהם