ביקורת המקרא היא ענף מרכזי של מדעי היהדות בתקופתנו, הבא להשיב על שאלות יסוד הנוגעות לתרומה הספרותית החשובה ביותר של היהדות לתרבות העולם - התנ"ך. מהו ספר זה? מתי חובר? כיצד? בידי מי? מה זיקתו לתרבות המזרח התיכון הקדום בתוכה נוצר והיה חלק ממנה? מה היו גלגוליו עד שהגיע לידינו בנוסחו המסורתי? באיזו מידה נכון לראות בו מקור היסטורי מהימן על ראשית היווצרו של עם ישראל ועל קורותיו לאחר שהתגבש?שנים עשר פרקי הספר באים להבהיר כיצד מתייחסת ביקורת המקרא לשאלות אלו, ומהן שיטות המחקר שפיתחו חוקרים כדי להתקרב לתשובות נכוחות עליהן.
המחבר, יאיר הופמן, הוא פרופסור למקרא באוניברסיטת תל אביב. בין ספריו: הנבואות על הגויים במקרא (תשל"ז); יצירת מצרים באמנות המקרא (תשמ"ג); שלמות פגומה - ספר איוב ורקעו (תשנ"ה). הוא שימש עורך ראשי של האנציקלופדיה הישראלית לתנ"ך (תשמ"ח).