בספר זה נסקרות בקצרה הדעות החשובות ביותר של הפילוסופים המרכזיים בתנועת הנאורות, שהיא חלק מתנועת ההשכלה, או מהרציונליזם. המאפיין הבולט של תנועת הנאורות הוא הרדיקליזם - הטענה שעל הוגי הדעות להתחיל לחשוב מחדש. הרדיקליזם היה זה שעורר לראשונה את השאלה בדבר מקומו של השכל הישר במחשבה האנושית.


נציגו המובהק של הרדיקליזם הינו הוגה הדעות הצרפתי דקארט. הפילוסופיה של דקארט מתמצה ברעיון של עצמאות מוחלטת של הפרט. האדם הקרטזיאני ניצב מול עצמו, אין לו למי לתת דין וחשבון אלא לעצמו, והוא האחראי למחשבותיו ולמעשיו. כך נוצר בהיסטוריה מושג חדש של חברה של בני אדם עצמאיים. לא ברור אם קיומה של חברה כזאת אכן אפשרי, אך אין ספק שהרעיון הזה עומד - לטוב ולרע - ביסוד העולם המדעי כפי שאנחנו מכירים אותו כיום.