יאניס ריצוס הנמנה עם החמישייה הפותחת של משוררי ארצו במאה העשרים, נולד בדרום-מזרח יוון בשנת 1909 ונפטר באתונה בשנת 1990. רבים משיריו הולחנו, והיוצר הצרפתי לואי אראגון ראה בו את גדול המשוררים במאה העשרים. שירתו השופעת לא איבדה דבר מרעננותה ומחשיבותה במרוצת השנים שעברו מאז נכתבה, והיא מוסיפה להשפיע עמוקות על היצירה הספרותית ביוון. נוכחותה בקרב משוררים ואוהבי שירה כאחד בולטת גם בארצות אחרות שלשפותיהן תורגמה, וביניהן אנגליה, גרמניה, טורקיה, ספרד ורוסיה.
"עיקר העיקרים", מבחר ראשון משירת יאניס ריצוס הרואה אור בישראל, הוא תרגום עברי של אחד המקוריים והחדשניים במשוררי יוון. כמשורר בעל מודעות חברתית ורגישות פוליטית יוצאות מן הכלל מרבה ריצוס לעסוק בחברה, אך שירתו לעולם אינה רדודה ויש בה ביטוי הולם ואמין לחוויות היחיד. בשירה זו המעוררת למחשבה על מקום האדם בעולם, מתמודד היוצר עם חשיבות הצדק ביחסים בין הבריות ועם תפקיד המשורר בחברה. בעת קשה של תהפוכות, תסיסה וחוסר ודאות – ביוון וגם בארץ – יש חשיבות להתוודעות עם קול צלול הדוגל במוסר ובאנושיוּת אמיתית וכנה. קול זה של יאניס ריצוס מובא ב"עיקר העיקרים" בלשון המשורר רמי סערי