"דרמת אמצע החיים" עוסק בתקופת מעבר זו בכלל ובאופני ייצוגה בדרמה המערבית בפרט, החל בדרמה קלאסית ועד למחזות מודרניים ופוסט-מודרניים. אצל גברים מתבטא המשבר בחיים ובדרמה ב´מסע קווי´, הנפתח בהתעוררות ספקות ופחדים לנוכח מחציות החיים שנותרו מאחוריו ולפניו, דרך כמיהה להתחדשות ועד לניסיון לבנות זהות אחרת. גיבור המסע נפרד מערכיו הישנים ובוחר בזהות עצמית חדשה, העשויה להובילו לנטישת משפחה, בת זוג, קריירה, מקום מגורים ולאובדן כושר היצירה.
כוחות שליליים משתלטים על הגיבור, מחריפים את מאבקיו הפנימיים והופכים את המציאות לחוויה כאוטית, המצריכה עיון מחדש בחיים ובפשרם. במהלך שינוי תודעתו הוא פועל באופן קיצוני (רצח, מעשה אובדני, סטייה מנורמות), ואחרי פעולתו הוא משתנה וזוכה לעוררות רוחנית, יצירתית או אחרת. מסעו הפנימי מתבטא במסע תחנות חיצוני עתיר ריגושים ושובר שיגרה, על אף שלרוב הוא חוזר לנקודת המוצא בתוספת תודעתית ורגשית.
המסע הנשי הוא ´מעגלי´ וכולל גיחות קצרות או דריכה עד היקלעות למבוי סתום. האישה, שברוב הדורות והתרבויות המערביות חונכה להגשים עצמה בביתה פנימה, נמצאת בגיל זה חגה סביב עצמה. המשבר שלה מתבטא בזוגיות ובהחלפת עיסוק וכולל אף התמודדות עם משבר הזדקנות ההורים. לעתים גורם הדבר לשיגעון או להתאבדות, כאקט של חוסר מוצא, ולעתים כמו שקורה בימינו ובמחזות המודרניים, מגלות הנשים ניצני מסע קוויים או ספיראליים.