ראשיתם של שירותי המודיעין ביישוב בשישה אנשי משרד הידיעות של ועד הצירים בראשית ימי השלטון הבריטי בארץ.
מראשית מצערה זו התפתחה בתקופת המנדט קהילייה ענפה, שמנתה על סף מלחמת העצמאות מאות אנשים ואלפי מסייעים.
היא כללה את אנשי המודיעין של המחלקה המדינית של הסוכנות; את הש”י; את סיירי ההגנה ואת מסתערבי הפלמ”ח.
לאצ”ל היו בתקופה ההיא שירותי ידיעות משלו, תחילה מש”י ולאחר מכן דלק.
הפעילות המודיעינית התחילה במעקב אחר פורעים וטרוריסטים ביפו ובירושלים ובאיתור מוכרי קרקעות בכוח ברחבי הארץ, והסתיימה במערכת של מבצעים חובקי עולם שהקיפה את ארץ ישראל ואת כל ארצות המזרח התיכון, התפשטה על פני אירופה והגיעה עד לארצות הברית ולמרכז האו”ם.
סיפורה בנוי ממאמציה של ההנהגה הציונית לחפש בעלי ברית ערבים; מהתגוננות של היישוב בעת התפרצויות ומאורעות ובינהם; מיחסי הגומלין המורכבים ומלאי הסתירות בינו לבין השלטון הבריטי; מתרומתו החשאית למאמץ המלחמתי של בעלות הברית במלחמת העולם השנייה ומן התחרות הפנימית על ההגמוניה ביישוב.
הספר מגולל את פועלם של מאות האנשים שהשאו את שירותי המודיעין בתקופת המנדט.
הכלים ושיטות העבודה שפיתחו והניסיון שרכשו שימשו יסוד לעבודת המודיעין הצבאי, המדיני והביטחוני-פנימי בתחילת מלחמת העצמאות, ותרמו תרומה חשובה לבנייתה של קהיליית המודיעין הישראלית בהמשך במלחמה ולאחריה.