כשלושה מיליארד אנשים - כמחצית מאוכלוסיית העולם - הם עניים המתקיימים משניים וחצי דולר ליום.
רובם חיים במדינות מתפתחות.
במדינות המפותחות, לעומת זאת, אנשים, ארגונים בינלאומיים וקרנות פילנתרופיות מבקשים לתרום ככל יכולתם ולסייע בהתמודדות עם בעיית העוני בעולם.

אבל לפעמים, למרות כל הכוונות הטובות שבעולם, הדרך המועילה או היעילה ביותר לממש אותן אינה נראית לעין, ואף על פי שהמדינות העשירות בעולם הוציאו 2.3 טריליון דולר להפחתת העוני במהלך חמישים השנים האחרונות, מחצית מאוכלוסיית כדור הארץ עדיין שרויה בעוני ובמחסור. במצב כזה, האם אכן אפשר לטעון שאנחנו בכיוון הנכון?

דין קרלן, פרופסור לכלכלה באוניברסיטת ייל ומייסד ארגון IPA לפעילות כנגד העוני, ו ג´ייקוב אפל , חוקר במסגרת הארגון, בוחנים היבטים שונים של החיים במדינות מתפתחות ובודקים כיצד ניתן לשפר אותם באמצעים שונים, מהלוואות עד חקלאות, מחינוך עד חיסכון, מצרכנות עד מין בטוח - בכל אחד מהתחומים הללו הקשורים לעוני קיימים רעיונות ותוכניות למכביר. וכדי לאתר את הפתרונות הטובים יותר, ביצעו אנשי IPA מחקרי שטח ובדקו מהו מקור הבעיות בכל תחום, ואיזה מבין הרעיונות אכן מצליח לפתור אותן.

קרל ואפל מציעים, בשפה קולחת ורווית הומור, תובנות חדשות שירתקו לא רק כלכלנים, אלא כל אחד מאיתנו השואף לשיפור – ואפילו קטן – בבעיית העוני העולמית.