עלייתו המתמדת של הקומוניזם היתה אחת התופעות הפוליטיות בעלות המשמעות הרבה ביותר במחצית הראשונה של המאה העשרים. התנועה, שמחוללה ומייסדה קרל מרקס תיאר אותה כ"רוח בלהות [ה]מהלכת על פני אירופה", התפשטה והתרחבה והכתיבה את אורחות חייהם של מיליונים ברחבי העולם. גם היום, לאחר קריסתה והיעלמותה במערב אירופה, כחמישית מאוכלוסיית העולם, באסיה ובאמריקה הלטינית, עדיין חיה במדינות שמשטרן מוגדר קומוניסטי.

בספר נבחנים סוד קסמו של הקומוניזם בעיני תומכיו ונאמניו ומתוארים הצלחותיו המרשימות בצד כישלונותיו הרי האסון. בשנות החמישים והשישים של המאה העשרים, כשגאו המתחים במדינות מזרח אירופה, השתלטו המאבקים הפנימיים על הפוליטיקה של המפלגות, ואתגרים מתחדשים לבקרים מן המערב הפעילו לחצים גוברים על המדינות הקומוניסטיות בתביעה לרפורמה.

ארצ'י בראון בוחן מדוע וכיצד משטרים שהצטיירו לכאורה כמי שאין לנצחם קרסו ונעלמו מן העולם במהירות מפתיעה.

ארבעים שנות מחקר ומצבור ענקי של עדויות, שכמה מהן לא נחשפו מעולם, ניצבים בתשתיתו של הספר המרתק שכתב ארצ'י בראון, מגדולי המומחים בתחום. ההיסטוריה המקיפה והכוללת הנפרשת בו והניתוח המקורי והמשכנע שנלווה אליהם מבטיחים לעלייתו ונפילתו של הקומוניזם מעמד של ספר יסוד בר סמכא.