חמישה צעירים מהגרים מאירופה בה הם סובלים מרדיפות או ממצוקה חברתית וכלכלית לארצות הברית . הם בורחים מעבר קודר אל עתיד לא ידוע האם יצליחו בו ? אם כן כיצד ובאיזה מחיר? אם לא - מה צופן להם גורלם?
יעקב רובינשטיין, בנו של חזן, נמלט מן הקוזאקים המבצעים פוגרום בעיירתו. מרקו סנטורלי הוא איטלקי חסר כל, אך יפה תואר ושופע ביטחון עצמי. טום בינצ'ק עוקר מדלות משוועת בבוהמיה. ברידג'ט וג'ורג'יאנה או'דונל משאירות מאחור את אירלנד העקובה מדם.
החמישה נפגשים לראשונה על סיפונה של אוניית מהגרים. דרכיהם מצטלבות שוב ושוב בארה"ב – ברומן רחב יריעה ומרגש, הסוחף את הקורא מתחילתו ועד סופו.
פרד מסטרד סטיוארט נולד ב-1932 באינדיאנה,ארה"ב. הוא בוגר אוניברסיטת פרינסטון- בה למד היסטוריה. אחרי ששירת שנים מספר במשמר החופים האמריקאי, נשא אישה והשתקע בקונטיקט, שם החל כותב רומנים ב-1965. בזה אחר זה הוציא מתחת ידו רבי מכר, שאחדים מהם (בהם "אליס איילנד") הוסרטו בהצלחה