י``ח פרקי הספר מציגים פרשיות שונות מן הספרות הארץ ישראלית בשנים שלפני מלחמת העולם הראשונה, מהן שהסעירו בזמנו את הציבור בארץ ומהן שנשכחו סמוך להתרחשותן. פרשיות אלה מבטאות את הכיוונים השונים והמנוגדים שבהם הלכה ספרות זו: החזון - ``הדבש`` -לעומת המציאות הקשה - ``הסלע`` - והיחסים המורכבים ביניהם. כל פרק מעמיד במרכזו נושא ספרותי אחד ודן בו מתוך שילוב בין הרקע ההיסטורי, הביוגרפי ועקרונות היצירה הספרותית. פרקי הספר מפנים את תשומת הלב גם לצדי הדרכים של יצירות ספרות שחשיבותן היתה לשעתן ולדורן. פרקי הספר מזמנים יחד סופרים והוגים מובהקים כגון: מ``י ברצ`יבסקי, ש``י עגנון, ש` בן ציון, א``ד גורדון, עם מספרים לעת מצוא, כגון: מנחם אוסישקין, חמדה בן יהודה, אירה יאן וכן סופרים שנשכחו, כגון: נחמה פוחצ`בסקי, ק``ל סילמן, י``צ רימון וסופרים בלתי ידועים, כגון: אריה יפה, יעקב מלכוב. י``ג דמויות אלה משקפות את פניה המגוונת של המציאות הארץ ישראלית: גברים ונשים, זקנים וצעירים, עולים וותיקים, שומרי מסורת וחילוניים, אנשי היישוב הישן והחדש, פועלים ואיכרים, אנשי יפו וירושלים, תושבים ויורדים, מפורסמים ועלומים. האופי האנטי-נוסטלגי של פרקי הספר מדגים כיצד החזון והחלום היו מלווים מלכתחילה בסבל ובמרירות, בתככים ובחשבונות, בפירוד ובתחרות. ואף על פי כן מתוך מציאות סבוכה ומרה זו, צמח מרכז תרבותי-ספרותי עברי פעיל ותוסס. הספר מיועד לקהל הרחב של אוהבי ארץ ישראל וספרותה. דבש מסלע, מחקרים בספרות ארץ ישראל, מצטרף לספריה הקודמים של החוקרת נורית גוברין המשמשת פרופסור לספרות עברית באוניברסיטת תל אביב, ביניהם: ראובן פאהן - מבחר כתבים (1969); שי של ספרות (1973); מעגלים (1975); מפתחות (1978); ``העומר`` - ראשיתו של כתב עת ואחריתו (1980); שרשים וצמרות (1981); מאופק אל אופק - ג. שופמן (1982); תלישות והתחדשות (1985); ``מאורע ברנר`` (1985); דבורה בארון - המחצית הראשונה (1988).