בראשית הייתה אפריקה הוא מסע מרתק בנבכי ההיסטוריה הפוליטית, החברתית, האתנית והתרבותית של אפריקה - היסטוריה מורכבת, ייחודית, מסקרנת ומפתיעה. הספר - מבוא קצר להיסטוריה ארוכה של היבשת - משרטט במשיכת מכחול עבה, תוך התמקדות במגמות ובתהליכים מרכזיים, את קורותיה של היבשת מימי הממלכות הגדולות ועד ימינו. הספר נכתב בגישה האפריקניסטית, היוצאת נגד תפיסות גזעניות הרואות את האדם השחור ותרבותו כנחותים לעומת האדם הלבן ותרבותו. על פי גישה זו "אפריקה" היא מסגרת המכילה ריבוי פנים, סתירות והוויות חיים נבדלות, שאין לראותם כמקשה אונטולוגית אחת.
הספר מתבונן במורשתם של העמים האפריקאים, בעברם הייחודי, בעיקרי הדת המסורתית באפריקה ובתהליכי חדירת האסלאם והנצרות ליבשת. זרקור מיוחד מופנה לסחר העבדים הטרנס-אטלנטי ולתהליכים ההיסטוריים שחלו בעקבותיו - הרחבת החדירה האירופית לאפריקה והאצת מפעל הקולוניאליזם האירופי ברחבי היבשת. הפרקים האחרונים מתמקדים במאבקן של המדינות האפריקאיות לעצמאות, ובמציאות הכואבת והקשה שנקלעו אליה לאחר מכן. את הספר חותמות תובנות על מצבה המורכב של אפריקה כיום ועל מקומה של היבשת בזירה הבין-לאומית.
פרופ' גליה צבר היא ראש המסלול ללימודי אפריקה באוניברסיטת תל-אביב. מחקריה עוסקים ביחסי דת ומדינה באפריקה, בהיבטים סוציו-פוליטיים של מגיפת האיידס ובקהילת מהגרי העבודה האפריקאים בישראל. פרופ' צבר פרסמה עשרות מאמרים בכתבי עת מדעיים ושלושה ספרים, שהאחרון שבהם - לא באנו להישאר: מהגרי עבודה מאפריקה לישראל ובחזרה, ראה אור בשנת 2009 בהוצאת אוניברסיטת תל-אביב. לצד עבודתה המחקרית עוסקת פרופ' צבר בפעילות ציבורית במוקד סיוע לעובדים זרים ובמרכז לפלורליזם יהודי. ב-2009 קיבלה גליה צבר מידי הדלאי לאמה את אות ה-Unsung Heroes מטעם ארגון Wisdom in Action, כהוקרה על פעילותה המשלבת מעשה מחקרי ועשייה חברתית.
