גאורג וילהלם פרידריך הגל (1831-1770), ממייסדי המחשבה הפילוסופית המודרנית, זכה במוניטין של אחד ההוגים הסתומים והבלתי ניתנים להבנה. ביוגרפיה רחבת היקף זו על אודותיו מציעה לא רק סקירה שלמה ומעודכנת של חייו, אלא גם סקירה ברורה של מושגי המפתח הפילוסופיים בעבודתו, בסגנון שיהיה נגיש לאנשי מקצוע ולקהל הרחב כאחד.
טרי פינקרד ממקם היטב את הגל בהקשר של זמנו. סיפור חייו של הגל הוא סיפור של הוגה שאפתן ובעל עוצמה שחי בתקופה של מהפכה גדולה שנפוליאון הוא הדמות השלטת בה. ידידותו של הגל ומפגשיו עם כמה מהמוחות הגדולים של תקופה זו מוצגים באופן בולט בסיפור: הלדלרין, גתה, הומבולדט, פיכטה, שלינג, נובליס, השלגלים, מנדלסון ואחרים.
במהלך הספר מתגלה הגל כדמות מורכבת ומרתקת, תוצר של המודרניות האירופית, והוא מציע לנו בחינה, אשר תקפותה עדיין שרירה וקיימת, של העולם החדש הזה שנולד מתוך המהפכות השונות – הפוליטית, התעשייתית, החברתית והמדעית – של תקופתו.
טרי פינקרד הוא פרופסור לפילוסופיה באוניברסיטת ג'ורג'טאון, מחבר או עורך של חמישה ספרים קודמים, האחרון שבהם הוא "הפנומנולוגיה של הגל" (קיימברידג' 1996).
כרך א' של הספר מוקדש לילדותו של הגל, נעוריו, קשריו החברתיים עם שלינג והלדרלין, ההתמודדות עם הפילוסופיה הקאנטיאנית, כתיבת "הפנומנולוגיה של הרוח" ועיסוקו בהוראה וניהול בית ספר תיכון.