במהלך קטטה אלימה נדקר למוות הקוסם ההונגרי בראנקו הראבאל. אלא שנפשו אינה יכולה למצוא לעצמה מנוח עד שלא תספר את סיפורו של קרקס קַק האגדי שהקים במחנה מהגרים שבשולי אחת הערים הגדולות באיטליה. הוא ביקש להביא תקווה למקום שבו שולטות האלימות, הנקמה, הבורות וגסות הרוח, ואולם, אחרי שידע ימים יפים נחרב הקרקס בגלל שנאה.
על כמה עצב וקשיחות צריך קולו של בראנקו להתגבר, ואיך הוא מצליח לבנות את סיפורו מתוך בליל השפות, העגות והמבטאים הנשמעים במחנה?
בראנקו הראבאל בוחר לספר את סיפורו לילדי המחנה. בקולו המלטף ועתיק היומין של מי שנפשו נודדת בין שני העולמות הוא ממשיך בסיפור עד שיהיה סמוך ובטוח שמורשתו נשמעה והתקבלה.
הקרקס האבוד הוא הרומן השלישי של מילנה מניאני, סופרת איטלקייה ילידת בולוניה, שהקדישה שנים לעבודה עם מהגרים שהגיעו ממזרח אירופה והבלקנים לדרום איטליה.