הדור הנאלם הנו חשבון-נפש של בן הדור השני למקימי הקיבוץ, בו נותן יורם גורן פה לדור הבנים, שנפל "בין הכיסאות" - מצד אחד לא זכה לכבוד השמור לראשונים, ומצד שני דור ש"עלה הכי גבוה ונפל הכי נמוך" בתקופת התנפצות האמונה בסוציאליזם. זהו דור שהוטל עליו משא כבד של אחריות, ונתבע לרבות ונצורות, בלי זכות למרוד בדור האבות. דור שהתחנך על תחושת עליונות ובוז כלפי מי שאינם בני-קיבוץ, וסופו התפכחות וכאב, כמו של אדם דתי שנוכח שאלוהיו כשל.
הדור הנאלם הנו ביוגרפיה אישית וקיבוצית כאחד. בצד התבוננות במפעל הקיבוצי בכללותו, זהו גם סיפורו של קיבוץ אחד ספציפי - שער-העמקים, שנוסד ב-1935. בכישרון סיפורי מגולל יורם גורן את הפרטים הקטנים מהם נבנתה האידיאולוגיה: בית-הילדים ונוקשות המטפלות, הקבוצה החינוכית, החיבור לאדמה ולטבע, שירה בציבור, החיים ללא כסף, ועוד. מצורפים גם קטעים מעלוני הקיבוץ, הממחישים את המנהגים, השפה ורוח התקופה.
את הספר מאפיינת ראייה אוהבת וסולחת לפגמי המוסד הקיבוצי, שאינם מוסתרים כאן: "קורבנות השיטה" - האמנים והחברים שלא השתלבו בעבודת אדמה או בעבודות טכניות, חוסר-השוויון בין גברים לנשים, המרחק מההורים וכו´. ריבוי הפרטים המדויקים יוצר פנורמה מרתקת אשר מחיה תקופה שהייתה ואיננה עוד.