"שמי רות. גדלתי יחד עם אחותי הצעירה, לוסיל, תחת חסותה של סבתי, מרת סילוויה פוסטר, וכאשר מתה, בהשגחתן של גיסותיה, העלמות לילי ונונה פוסטר, וכשנסתלקו הן, בהשגחתה של בתה, מרת סילוויה פישר. מדורי דורות התגוררנו בבית אחד, ביתה של סבתי..." כך נפתח סיפורן של רות ולוסיל, שאמן משאירה אותן בבית סבתן ונעלמת במימי האגם.
עיר קטנה במערב הרחוק, לחופו של אגם, הטומן בחובו את קורבנותיו של אסון רכבת גדול, בו מצא סבה של רות את מותו, והמספק לעיר אגדה ומורשת מרטיטה על משפחתה של רות.
דודתן סילווי שונה מתושביה ה"רגילים" של העיירה האמריקנית. היא נוודה בנשמתה, ולמרות שהיא קשורה לבנות, אין היא מראה זאת בדרכים המקובלות, וביתן מתנהל בצורה מאוד לא שגרתית.
לוסיל מתמרדת נגד אורחות דודתה ושואפת למצוא דרכה אל בני-העיר ולהיות כמוהם; רות, לעומתה, אינה מגלה כל עניין בכך, ולאחר שלוסיל נוטשת את ביתן, הן נגררות לעולם של ארעיות ונדודים.
סיפורן של שלוש הנשים מנסה להראות עד כמה דק החבל הקושר אותנו לחברה ולמוסכמותיה, וכמה קל להתירו.

"כשרונותיה המיוחדים של מרילין רובינסון כבעלת סגנון וכמספרת, מעמידים את משמרת בית מעבר למושגים המקובלים של ריאליזם, בעודם מציגים בפירוט שלא יישכח את הטקסים שבעזרתם נשמרים חיי הבית. משמרת בית נחשב לאחת "ההפגנות" הספרותיות המרשימות של השנים האחרונות." [ניו-יורק טיימס]
"משמרת בית הוא סיפור של חלום קסום, המסופר בלשון חדה ובהירה כאור. זהו איננו ספר שניתן למהר בקריאתו משום שכל משפט הוא הנאה." [דוריס לסינג]

שם הספר
גלעד
בית