בעידן האורות מגלה אלחו קרפנטייר, מגדולי הסופרים של אמריקה הלטינית, אירוע מאירועי המהפכה הצרפתית שהתרחש באיים האנטיליים בים הקאריבי, מן המושבות הקולוניאליות של צרפת.
גיבור הרומן, ויקטור היוגס, אישיות היסטורית מעורפלת, מאפשר לאלחו קרפנטייר לפתח בעוצמת דמיונו את אופיו, פעולותיו, חייו הסוערים ויחד עם זאת להישאר צמוד לאירועים ההיסטוריים, לקרבות שבהם לחם, ולפעולותיו המהפכניות בתקופת שלטונו כמושל גויאנה הצרפתית.
היוגס הוא גיבור המהפכה באיים האנטיליים, מנהל קרבות נגד האנגלים באי גואדלופ, ומנצח, נכנע להלונדים, ניצב למשפט בצרפת לפני בית-דין מהפכני ונמצא זכאי. הנער שנטש את בית אביו האופה במארסיי למען חיי הרפתקאות בעולם החדש, מתמנה לתפקיד התובע הכללי בעיר רושפור, כשלצדו נמצא אסטבן, הבוער בהתלהבות נעורים למהפכה הצרפתית ולאידיאלים הנעלים שלה. אסטבן ניצל מתהפוכות התקופה הסוערת, חוזר להוואנה עייף ובאזני דודניתו סופיה הוא מסכם את פרשת חייו המהפכנים במשפט "אני חוזר מארץ הברברים". סופיה חווה גם היא את אשליות התקופה הסוערת. היוגס, מאהבה הראשון, נודד בעוד היא נשארת בהוואנה, מצפה, מתחתנת, מאלמנת ומצטרפת אל מאהבה, החוזר ליבשת אמריקה כמושל גויאנה. היא מתפכחת, מבחינה במיפנה האנטי מהפכני, נוטשת את היוגס ומהגרת יחד עם אסטבן למדריד. שניהם נופלים בהגנת מדריד מפני הפולשים הצרפתים.
עידן האורות כתוב ביד אמן גדול ורגיש, המתאר את מאבק האדם לשינוי פני החברה, להשלטת צדק, אחווה וחופש בעולם.
אלחו קרפנטייר מעורר בקורא את ההכרה, שהקרב על החופש אינו אקט חד-פעמי, כי אם מאבק מתמיד על-פני מהמורות הזמן.