גיבור העלילה הוא דמות פיקרסקית ומעין אנטי-גיבור, תוצר חברה המיטלטלת במרוצת שנות דור אחד ממלחמה לתבוסה, ממהפכה להסתאבות-טרור, ממהפכת הנגד לרצף ימי קטנות. בן ארבעים ושבע, ושבע כבוד אך בלתי-מסופק, מנוכר ממשפחתו ותוהה על תכלית חייו. לאסלו ג'ורקו טווה סאגה של משפחה שתמורות העתים מפוררות את חישוקיה. הוא נוטה מהמאורעות הגדולים אל הפרובינ