כפי שידע פרנסיס בייקון, "יש ספרים שצריך לטעום , אחרים שצריך לבלוע ומעטים שצריך ללעוס ולעכל ."
פרמן העכברוש, שנולד במרתף חנות הספרים בכיכר סוליי בבוסטון, בימים האחרונים של חנויות הספרים הנודעות של הכיכר ובתי הבורלסקה הידועים לשמצה שלה, מבין את המימרה הזאת באופן מושלם .
מאחר שהוא נאלץ להתחרות על אוכל עם אחיו ואחיותיו הגדולים והמרושעים ממנו, פרמן מתחיל לזלול את הסובב אותו. הוא מעכל יותר מאשר עיסת נייר ודבק, ובדרך נס לומד לקרוא, ועד מהרה מזדהה יותר עם בני האדם מאשר עם מכרסמים. מנוכר ממשפחתו הוא מחפש להתיידד עם הגיבור שלו, בעל חנות ספרים, ועם סופר מדע בדיוני כושל שמרבה לבקר בחנות .
דרך סדרה של אירועי ביש ועל רקע חורבן עירוני, פרמן מובל עמוק לנבכי הנשמה רבת הדמיון שלו - מקום שבו ג'ינג'ר רוג'רס מהדקת אותו אליה, וספרים ממורטים, שכונות צפופות ועכברושים דרי ביבים יכולים אלה גם אלה למצוא מישהו שיעריץ אותם .

טרגי, קומי, נוסטלגי וחתרני לחלופין, פרמן הוא סיפור המיועד לכל מי שהשתנה - לטוב או לרע - עקב דיאטה מוקדמת של ספרות גדולה .