זה לא הוגן להתייתם מהורים בגיל תשע. בזאת נוכח חניבעל, שמאבד בליל חורף אחד את אביו ואמו בתאונה. אולם כאשר הוא עובר לגור עם סבו, המכונה פופ, הוא מגלה כי החיים זימנו לו גם מתנה.החורף מפשיר לתוך אביב, וחניבעל מוצא בביתו החדש מקלט ונחמה. מתחת לכנפיו המגוננות של הסב, המלווה אותו בעדינות ובחמלה, הוא עושה צעדים ראשונים בעולם, ולומד כי בתוך משחקי ילדות וסיפורים רבי־קסם שזורים גם מהמוּרות ולקחים לחיים. היונה המקוננת הוא סיפור קטן על כוחה המרפא של אהבה גדולה. עם הרבה תבונה והומור, מראה לארי ברקדאל איך מכל כאב נובט גרעין של צמיחה, וכל טעות טומנת את האפשרות לבחירה מחדש.