המילה "שנה" כשלעצמה היא דו משמעית, והיא כוללת בתוכה שני מובנים, שהם כמעט סותרים זה את זה. מצד אחד משמעות שנה היא הדבר שחוזר ובא, שנשנה פעם אחר פעם - שהרי זהו מחזור זמן שבעיקרו, בכל הנראה לעין, הוא מחזור קבוע: יום ולילה, קיץ וחורף, שהם חוזרים ונשנים בכל שנה ושנה. מאידך, השנה משמעה גם שינוי, כאשר ימים וחודשים מצמיחים הוויות חדשות, התנסויות חדשות - שינויים ביחס לזמן שהיה.
אף חיי השנה היהודית הם דו משמעיים: חגי השנה חוזרים ובאים בכל שנה, ואנו מקבלים אותם שוב ושוב כמכרים וותיקים, אך יחד עם זאת אנו רוצים לחיות אותם בכל פעם מחדש, לחוש את המיוחד להם באופן המיוחד לנו בכל עת שהם עוברים בתוכנו.
במשך שנים רבות של הבנה והפנמה, של התבוננות באנשים ובזמנים המתחלפים, נכתבו ונאמרו על ידי הרב עדין אבן ישראל (שטיינזלץ) מאמרים ושיחות, על ימי השנה היהודית, החגים והימים המיוחדים לכלל ולפרט. מאמרים אלה, שקובצו כעת יחדיו, לכלל "שנה" שלמה, מצליחים להחיות את השנה כולה, במה שהיה בימים ההם, ובמה שיש בזמן הזה.