אַל שווימר נולד ב-1917 בארצות הברית. חיבתו למטוסים החלה בנעוריו, כששימש שוליה למכונאי מטוסים בשדה תעופה סמוך לביתו, ובמלחמת העולם השנייה שירת בחיל האוויר האמריקאי כמהנדס טיס. עם שובו לארצות הברית נוצר קשר בינו לבין אנשי הרכש של ה"הגנה", וכך החל לסייע למדינה שבדרך במאבק על קיומה. בזכות התעוזה, הדמיון והחזון שפיעמו בו הצליח לרכוש בזול מטוסים מעודפי מלחמת העולם השנייה, והבריחם לישראל כשהוא מערים על הבולשת ומתעלם מחוקי ארצות הברית.
בשנת 1948 עלה שווימר לישראל במסגרת מח"ל והיה ממקימי חיל האוויר וממפקדיו. הוא הקים את "בדק", חברה לתיקון מטוסים, שסיפקה לצה"ל מטוסים במחירים שהלמו את יכולותיה הכלכליות של המדינה בראשיתה, ובהמשך – התמחתה בתיקון ובשדרוג של מטוסים עבור חברות זרות, והתפתחה להיות התעשייה האווירית לישראל.
בעשרים וארבע השנים שבהן עמד בראש התעשייה האווירית פיתח שווימר שיטות ניהול חדשניות, ובכוח מנהיגותו הסוחפת קידם את מהנדסיה עד שהגיעו לייצור עצמי של מטוסים וטילים. כך הפכה התעשייה האווירית לחברת ההיי טק הישראלית הראשונה ולאחד המפעלים המובילים בארץ ובעולם.
במשך רוב שנות כהונתו כמנכ"ל ניטש מאבק בינו ובין חיל האוויר, שהעדיף מטוסים תוצרת חוץ על פני אלה של התעשייה האווירית; אך הודות לתמיכתם של ראש הממשלה, דוד בן-גוריון, ושמעון פרס, מנכ"ל משרד הביטחון דאז, הייתה ידו על העליונה.
אירועי הספר חובקים כמעט כל פינה על הגלובוס, החל במלחמת העולם השנייה, דרך המלחמה הקרה, מלחמת ישראל, העלאת יהודי עיראק ותימן, ועד המהפכה האיראנית והגלובליזציה. זהו סיפור מתח רב-תהפוכות החושף עסקות נשק חשאיות ומבצעים עלומים, ועשוי לפרנס כמה וכמה סרטי פעולה.
בשנת 2006 הוענק לאל שווימר פרס ישראל על מפעל חייו ועל תרומתו למדינה.
אנתוני דוד הוא מחבר הביוגרפיות "ספר המעשים: חיי זלמן שוקן" ו"היֹה הייתה ארץ | סרי נוסייבה", אשר יצאו לאור בהוצאת שוקן ובארה"ב. את תואר הדוקטור שלו קיבל בשיקגו וזכה בפרסים על כתיבתו.
"אל שווימר הוא המתנה הגדולה ביותר של אמריקה לישראל."
דוד בן-גוריון
"אל שווימר, האדם המפורסם ביותר שאיש לא שמע עליו מעולם."
שמעון פרס
מן הביקורת
"ממה שעלול היה להתגלגל לסיפור יבשושי, שופע בעובדות היסטוריות מפוהקות ובנתונים מתישים, הפך דוד לספר עסיסי על אודות מי שהחל לפני 91 בארה"ב את חייו כשוליית מכונאי מטוסים והפך לאחד ממעצבי ביטחון המדינה."
יעקב בר-און, מקומון תל-אביב