מי היה הומרוס? ומתי וכיצד נתחברו האיליאדה והאודיסיאה? איך היתה בנויה החברה שחיו בה אודיסאוס, אכילס, הלנה, הקטור ופריאמוס? איך ראו הגיבורים האלה את עצמם, את העולם ואת אליהם? מ``י פינלי, מחשובי ההיסטוריונים של העת העתיקה במאה העשרים, ידען ובקיא בצורות ארגון מוסדיות בחברות רבות, משיב על השאלות האלה תשובות מקוריות ומשכנעות. בספרו זה, שנחשב מיד עם פרסומו לפריצת דרך בחקר החברות והרעיונות, הוא מאיר באור חדש פרק מרכזי בעיצוב תרבות המערב.