תמול שלשום הוא רב-רומאן: המעולה, השלם והעשיר ביותר מכל הרומאנים של עגנון, הרומאן העברי החשוב ביותר ואחד מן הגדולים בספרות העולם של המאה העשרים, מחקרו של בעז ערפלי יוצא מן ההערכה הזאת ומבקש לתרום לביסוסה בדרך התיאור, הניתוח והאינטרפרטאציה, תמול שלשום הוא רב-רומאן גם על-פי בחינות נוספות: רב-ז`אנרי, רב-מבני, רב-קולי, ופוליתימאטי. החברתי-הפיקרסקי, הדרמטי-פסיכולוגי, הקומי והטרגי, הריאליסטי והפנטסטי משרתים כאן זה את זה וחותרים זה תחת זה בשירותו של המכלול. מבחינה תימאטית מגלם רומאן זה - הארץ ישראלי ביותר והאוניברסלי ביותר בין סיפורי עגנון - התמודדות רבת פנים עם השאלות הכרוכות בקיום האינדיבידואלי והחברתי של האדם בכלל ובקיום הלאומי של האדם היהודי בפרט, וכן עם המשמעויות הקיומיות, הפסיכולוגיות, הערכיות והמטפיסיות של הקיום הזה. אמנם וכיאה, בלא לתת לשאלות הללו תשובות סופיות או ודאיות. חמשת המאמרים במחקר הנוכחי הם חמש גיחות משלימות אל לב המכלול הזה ואל אחדים מהיקפיו. בין עיקריהן שחזור עלילת הרומאן - מהלך מקרי, שרירותי, קומי למחצה שסיומו הטרגי מפתיע ובלתי מנומק מזהי שלשלת סיבתית המופעלת מכוח חוקיות שאין ממנה מנוס שסופה הנורא אכן נובע ממנה, מזה. התבוננות בריבוי הפנים של יצחק קומר, גיבור הרומאן, שהוא בהיבט אחד כל-אדם חלש אופי, איש חושים בינוני חסר כוח רצון שהאירועים מטלטלים אותו ומכריעים אותו על לא עוול בכפו, אבל בהיבט אחר, הוא המפעיל, כגיבור של טרגדיה, מתוקף בחירותיו ובריחותיו) והכרעותיו (מחדליו) את הכוחות המוליכים אותו אל אחריתו הבלתי נמנעת. בחינת עמדותיו האידיאולוגיות המורכבות של מחבר הרומאן בכל הנוגע לתחיית עם ישראל בארץ ישראל, ומבנה הערכים הקיומי-מטפיסי הבעייתי העולה מעיצוב עולמו. זיהוי היחסים, שגם הם רבי-פנים, בין יצחק קומר ובין ``אחינו, אנשי העליה השניה`` (דיוקן חברה כדיוקן יחיד), הארה חוזרת על הרומאן מתוך עיון בפרשת הכלב בלק בתפקידים שהוא ממלא בהקשרים השונים של הסיפור, ובמשמעויות שניתן לייחס לה על פיהם, ולבסוף, עיון בדמות המספר, המשקף ומשלב מבעים, קולות ועמדות שונים וסותרים, אבל אולי גם מכריע ביניהם בתוקף סמכותו בכל מקום שהדבר נראה לו הכרחי. בעז ערפלי הוא פרופסור לספרות עברית באוניברסיטת תל-אביב ובמכללת בית ברל. ספריו (בהוצאת הקיבוץ המאוחד): עבותות של חושך (על שמחת עניים` לנתן אלתרמן, תשמ``ג), הפרחים והאגרטל (על שירת יהודה עמיחי, תשמ``ז), העיקר השלילי (על הסיפורת של י``ח ברנר, תשנ``ב). כן הופיע בעריכתו; שאול סשרניחובסקי - מחקרים ותעודות (מוסד ביאליק, תשנ``ה).
