אנני הייתה בתם הבכורה של צ`רלס ואמה דרווין. כאשר חלתה, ישב דרווין ליד מיטתה ימים ולילות, אך לא יכולה היה להצילה. מותה הטראגי בגיל עשר שבר את לב הוריה. רנדל קיינס, נכד נכדו של דרווין, גילה את הקופסה של אנני ומצא בה כתבי יד, מחברות ומזכרות אישיות של ילדה יוצאות דופן. באמצעות חומרים לא מוכרים אלו, וכן מכתבים, יומנים וקטעי ספרות ושירה מהתקופה הויקטוריאנית, חושף קיינס את סיפור חייו של דרווין מזווית חדשה, הקושרת בין רעיונותיו המהפכניים על אודות המין האנושי לבין התחבטויותיו האישיות, הדתיות והפילוסופיות. הקופסה של אנני הוא דיוקן מלא חיים שבו חבורים יחד מדע ואנושיות, סיפור משפחתי נוגע ללב וסיפורה של תקופה סוערת. זהו ספר מרתק הנקרא בנשימה אחת.