קיום ושבר הוא חיבור כולל ומסכם על יהודי פולין לדורותיהם הצורך בספר בזה מורגש במיוחד שאת אחרי השואה, שקטעה באחת את חייו של קיבוץ יהודי מן היציבים והיצירתיים בתולדות ישראל בגולה. לחיבור זה נרתמו חוקרים רבים, המתמחים בתחומים שונים ובתקופות שונות של תולדות יהודי פולין. מקצת המאמרים כבר נדפסו בבמות שונות בעבר, ורובם נכתבו במיוחד לספר זה. קיום ושבר נחלק לשני כרכים. הכרך הנוכחי כולל פרקים בתולדות הקיבוץ היהודי בפולין מן המאה ה13 - ועד לנסיונותיהם של שרידי השואה לחדש את החיים היהודיים בפולין אחרי מלחמת העולם השנייה. המאמרים עוסקים בקהילה היהודית בפולין, שהיתה הגרעין של הקיום האוטונומי של החברה היהודית: בפעילותם הכלכלית של היהודים במסגרת המעמדית - הפוליטית שבתוכה שכנו: בתמורות המשפטיות, החברתיות והכלכליות שהתחוללות בעת החדשה, ובדרכי ההסתגלות של היהודים לשינויים ההיסטוריים. לכרך ארבעה שערים מסודרים בסדר כרונלוגי: התבססות והתרחבות, מגזרות ת``ח - ת``ט עד חלוקות פולי, בימי פולין המחולקת, פולין העצמאית והשואה. הכרך השני - חברה, תרבות, לאומיות - ענינו היבטם רוחניים, תרבותיים ופוליטיים של בית ישראל בפולין, למן ימי הביניים ועד לימים אחרונים. קיום ושבר כולל מאמרים שנכתבו בידי מלומדים בני דורות שונים ומארצות שונות. מופיעים בו מאמרים שכתבו חוקרים על אדמת פולין בתקופה שבין שתי מלחמות העולם, ולצידם עבודות חדשות שחוברו בידי הדור הנוכחי של חוקרי יהדות פולין - בישראל, בצפון אמריקה ובמזרח אירופה. גיוון זה מקנה לחיבור ערך מיוחד בהיותו לא רק נסיון לסיכום תולדות יהודי פולין ותרבותם, אלא גם מדגם מייצג של המחקר ההיסטורי בתחום זה.