קצת לפני גיל שלושים מגלה שירלי, סטודנטית לאמנות, אנורקטית בהכחשה המרגישה אחראית למות אמה המתעללת, כי היא בהיריון. היא מפחדת לשתף את אבי העובר, יועץ השקעות מצליח ויפה תואר המנסה בכל כוחותיו ההרסניים לחמוק מאחריות, נמנעת מלגלות את הסוד לחברתה הטובה - אך - ביקורתית, מסתירה את הריונה גם מהפסיכיאטר שלה מחשש שיאשפז אותה שוב, ואינה מסוגלת להחליט מה לעשות. על ציר העלילה הזה טווה הילית מרחב את סיפור ילדותה והתבגרותה של שירלי; סיפור חיים בצלה של אם כפייתית ומרעילה, אב חלש ונלאה, התעללות מינית וחברות עם הילדה הכי יפה ומוצלחת בכיתה. "מקומות שאין בהם אהבה" הוא רומן המורכב מאבני פסיפס קטנות הבונות חיים שלמים ויוצרות דיוקן פסיכולוגי של בחורה שהיא קורבן: קורבן של הרעיונות הפמיניסטיים כמו גם של המסרים התרבותיים הנגדיים שמייצרת תעשיית היופי, הדיאטות והקוסמטיקה.