הספר "מ'אומה' ל'לאום" מתאר מהפכים ותמורות שהתרחשו משך כמאה שנים (1881 - 1772 ) ביהדות מזרח - ארופה. בתקופה האמורה היתה זו הקהילה היהודית הגדולה ביותר בעולם. מאות ערים ועיירות, שהיו פזורות על - פני מרחב גיאוגרפי ענקי בתחומי מלכות פולין - ליטא, סופחו על - ידי שלוש מעצמות שחיסלו את העצמאות הפולנית לקראת סוף המאה השמונה - עשרה. הסיפוחים והתמורות הפוליטיות שבאו בעקבותיהם, פתחו עידן סוער של תהפוכות חברתיות, כלכליות ותרבותיות. מבניה של חברה מסורתית שנהנתה משלטון עצמי וקיימה אורחות חיים ייחודיות, הפכו היהודים לנתינים של ממלכות ריכוזיות. הם נחשפו למדיניות של 'תיקונים' ונאלצו להתמודד עם אתגרים חדשים, ובהם גיוס לצבא המדינה, בתי ספר ממשלתיים ליהודים וגזירות על פעילות כלכלית. התמורות והמהפכים אמנם גרמו שינויים ניכרים, אך האוכלוסייה היהודית, אף שהתחלקה בין כמה מדינות, המשיכה להתקיים כקבוצה אתנית בעלת תרבות ייחודית. התנועה הלאומית היהודית שקמה בשלהי המאה התשע - עשרה מוצגת בספר זה כתולדת המפגש בין ה'אומה' הטרום - מודרנית והממלכות ששמו קץ לקיומה של פולין. פרופ' ישראל ברטל מלמד בחוג להיסטוריה של עם ישראל, ומכהן כראש המרכז לרקר תולדות יהודי פולין ותרבותם וכיו"ר אקדמי של המרכז למדעי היהדות בשפה הרוסית באוניברסיטה העברית בירושלים. ממייסדי כתב העת "קתדרה" ואחד מעורכיו משך שנים רבות. בין הספרים שכתב וערך: גלות בארץ,קיום ושבר, העגלה המלאה: מאה ועשרים שנות תרבות ישראל.