הספר לבן על גבי שחור הוא סיפור אמיתי מזעזע על רובן, ילד רוסי נכה, שננטש בידי משפחתו כתינוק וגדל בבתי יתומים אכזריים. הספר נפתח בזחילה בשלג מחדרו שבמעון אל ביתן השירותים בחצר. הזנחה והתעללות הן מרכיב קבוע בחייהם של רובן והילדים הנכים האחרים. אף על פי שסיפורו מייסר, באופן משונה הוא גם אופטימי. בתוך המציאות הקשה, מוצאים הילדים חברים ויודעים אפילו ליהנות. בכוח הרצון העז שלו וגם בתבונתו, מצליח רובן לצאת מבית היתומים ולנתב את החוויות הנוראות שחווה, לשמחת חיים. הסיפור נוגע ללב, רווי הומור שחור, אך גם יפה ונטול מרירות. כתיעוד של סבל באמות מידה אמנותיות וברגישות רבה הדהים הספר את קהל הקוראים הרחב ברוסיה וגם את המומחים, זכה בפרס הבוקר הרוסי, ותורגם ללשונות רבות.