תושבי ווברן, עיר קטנה ואפרורית ליד בוסטון, מרגישים כאילו הוטלה עליהם קללה נוראה.
גל בלתי מוסבר של מיתות כתוצאה מלוקמיה מכה בילדי העיר.
תושבים רבים לוקים במחלות שונות, אלרגיות, קשיי נשימה ובעיות לב. שום גורם מוסמך לא מצליח להסביר את התופעה החמורה המתמשכת ללא קץ.
כשאחת האמהות השכולות מעלה את האפשרות שהאשמה נעוצה במי הבארות של העיר, מוקיעים אותה מיד כמטורפת מצער, אך למרות זאת היא מצליחה לגייס קבוצת הורים שכולים התובעים לבדוק ולהעניש את האחראים לזיהום הבארות - ככל הנראה שני תאגידי ענק.

ג'אן שליכטמן, עורך - דין צעיר ושאפתן, נרתם למשימה, למות אזהרות עמיתיו כי אין לו שום סיכוי לנצח את האחראים לזיהום מי התהום.
מרגע שהוא נוטל על עצמו את הטיפול בפרשה סובבים כל חייו סביב המשפט הארוך והמסובך, עד לרמה של אובססיה.
הוא משקיע את כל זמנו, כספו ומרצו במאמצים לחשיפת האמת, אך מגלה עד מהרה שאין הוא אלא דון קישוט הנלחם בטחנות רוח, או נכון יותר בטחנות הצדק.

תביעה אזרחית הוא סיפור מותח, המבוסס על מקרה אמיתי, העוסק במערכת משפטית מעוותת, שבה שופטים אטומים, מושבעים חסרי כישורים ועורכי - דין מניפולטיבים חורצים את גורלם של אנשים, שכבר הוכו קשות.

זהו סיפור על אנשים תאבי בצע וכוח, העושים כל אשר ביכולתם כדי למנוע את ניצחון הצדק, ועל אדם אחד המנסה נואשות להילחם באמצעים הדלים שברשותו באטימות הממסד.
זהו ספר בלתי נשכח המותיר את הקורא מזועזע אך חכם יותר בו - בזמן.