“ספר קטן-גדול: מרתק ומעורר מחשבה.
הספר שיצא באנגלית ב-1958 מתח ביקורת מוחצת על מדיניות החוץ האמריקנית באסיה והציג את אזלת ידה מול מה שנראה אז כשרשרת של הצלחות קומוניסטיות. ראשיתו של הספר כתחקיר שעשו שני כותביו - ביל לדרר ויוג'ין בורדיק. השניים החליטו להפוך את התחקיר לרומן ובכך הצליחו להגביר את תפוצתו והשפעתו - המונח "האמריקני המכוער" הפך למטבע לשון (הן בארצות הברית והן מחוצה לה) המעלה בדמיוננו דמות יהירה, גסת רוח, מרוכזת בעצמה ואטומה לתרבויות אחרות.
למעשה, האמריקני המכוער בספר הוא דווקא איש שחזותו אמנם מכוערת אבל ניחן בשכל ישר, חריצות ותבונת כפיים וכך גם רעייתו - והם מצליחים לפלס את דרכם לליבם של הכפריים האסייניים כשהם עובדים לצידם בלי התנשאות או ניסיון לכפות עליהם את הנורמות האמריקניות. זוג זה מופיע ב-3 פרקים מתוך 22 פרקי הספר ויש שם עוד כמה אמריקנים נבונים המנסים לפעול בדרך דומה אלא שמאמציהם מסוכלים בדרך כלל ע"י המימסד של שירות החוץ האמריקני, הנוטה לגייס לשורותיו אנשים בינוניים שאינם טורחים כלל ללמוד את השפה והמנהגים של בני המקום.
הנה קטע נוקב במיוחד (עמוד 21) בו מסביר אסייני שלחם בימי מלחמת העולם השניה לצד האמריקנים, מדוע עבר לצד הקומוניסטים:
" למדתי [בימי המלחמה], שמנצח הצד העולה על יריבו מבחינת השכל והעוצמה... למן סוף המלחמה לא היו לכם אלא תבוסות מסיבה פשוטה אחת: אינכם יודעים, מה כוחו של רעיון. הפקידים שאתם שולחים הנה, מנסים לקנות אותנו כמו שקונים בקר."
הספר היה רב מכר גדול בארצות הברית ועובד לסרט בשם זה, בכיכובו של מרלון ברנדו, ב-1963.
בין פרקי הספר ניתן למצוא גם תיאור קצר של מפלת הצרפתים בוייטנאם ב-1954 כתוצאה של ניסיון לנהל מלחמה בסגנון אירופאי תוך התעלמות ממצב האוכלוסיה בשטח וחוסר נכונות ללמוד את שיטות הלחימה המאואיסטיות בהם נקטו אנשיו של הו צ'י מין. אפשר לראות בחלק זה מעין נבואה ואזהרה של המחברים לבני עמם. שנים ספורות לאחר הופעת הספר הסתבכו האמריקנים עד צוואר במלחמה משלהם בוייטנאם - והסוף ידוע.
הספר תורגם לעברית ב-1959 ע"י שמואל גילאי. המהדורה המופיעה כאן היא זו של ספרי כיס מעריב והספר הוא הכרך הראשון בסידרה זו.”