“טוביה הוא יהודי, אחד מתריסר אחים ואחיות, שנולדו למשפחת ביילסקי בכפר סטנקייביצ'ה, הנמצא במערב ביילורוסיה. כבר בתחילתו של הכיבוש הנאצי הוא מצליח יחד עם אחיו, עשהאל וזוס, להימלט אל היערות הסמוכים לכפרו ולהקים יחידה לוחמת, המגלה התנגדות לכובש הנאצי.
סיפורו של טוביה ביילסקי ויחידת הפרטיזנים (אוטריאד) שהוא מקים, מעניק הזדמנות להכיר פרופיל אחר של יהודים בתקופת השואה. יהודים מחוספסים, שנוקטים באלימות תחת אלימות, מבינים את המציאות כבר בתחילת הדרך, ואינם מוכנים להשלים איתה. משפחת ביילסקי, היא משפחה כפרית, ארצית, פשוטה, בניגוד לשכבת היהודים העירונית המשכילה, אבל דווקא תכונות אלו מעניקות לאחים ביילסקי יתרון , ומקבצות סביבם יהודים רבים הנמלטים אל היערות, כשמכנה משותף אחד מחבר בניהם, והוא הרצון להיות חופשיים בכל מחיר.
הספר הוא פרי מחקרה של נחמה טק, סוציולוגית (בעצמה ניצולת שואה) שבמשך שנים ליקטה מאות עדויות וערכה ראיונות, עם יהודים ופרטיזנים ששהו ביער ובאו במגע עם אוטריאד ביילסקי. נחמה טק מצליחה לחבר את רסיסי הפסיפס, וליצור תמונה המאירה את התנהלות יחידת הפרטיזנים היהודית, תוך התייחסות לדילמות אנושיות שהופיעו ביער, מאבקים בין אישיים וקשרי גומלין עם יחידות הפרטיזנים הסובייטיות.
סיפורם של אנשי היער הוא סיפור של גבורה. האחים למשפחת ביילסקי בהנהגתו של טוביה הצליחו להציל מאות יהודים, ולהבריח חלק מהם מהגטו אל היערות. בניגוד לשאר יחידות הפרטיזנים, שקלטו רק לוחמים, ולעיתים פגעו בכל מי שעלול היה להכביד עליהם, דווקא היחידה היהודית הדלה באמצעי לחימה, קלטה את כל היהודים, ללא סינון ובכך שיקפה עליונות אנושית ומוסרית, כל זאת יחד עם פעילות מלחמתית ופשיטות נגד הנאצים ונגד משתפי הפעולה.
משפחת אנשי היער, הוא ספר מרתק וסוחף, הוא מהווה הזדמנות לחוות את התקופה ולהכיר את הגבורה מזווית, שזכתה לפחות התייחסות עד כה. ספר מומלץ מאד.”
