ספר זה עניינו אחת הפרשיות הגדולות והמפוארות שבהיסטוריה האנושית. הוא בא לתאר את חיי אתונה בימי גדולתה, במאה החמישית לפני סה"נ, שעה שהדימוקראטיה היוונית היתה בעיצומה. תקופה זו הנחילה לתרבות המערב ערכים מדיניים ורוחניים ראשונים במעלה. ערכים אלה מקורם במערכי ה'פוליס', זו עיר - מדינה יוונית. איש ה'פוליס' השתתף בהנהלת ענייני עירו - מדינתו לא להלכה בלבד אלא גם למעשה, בחיי יום - יום. יתירה מזו. ה'פוליס' האתונאית היתה גם לב חיי הרוח לכל גילוייהם. הדת היתה דת המדינה ולא עניינו הפרטי של האדם; האמנות הפלאסטית שקדה לפאר את העיר; היצירות הטראגיות היו מעמיקות את חוויותיהם של כלל בני המדינה; הקומדיה הפוליטית אף היא היתה מעצבת את דרכי המחשבה המדינית; והמחשבה הפילוסופית עוברת בצורה בולטת - ולדורות רבים - מן הטבע, העולם החיצוני, אל האדם. בספר ארבע מפות, תרשימים וחמישה - עשר לוחות.