המארב הוא קובץ סיפורים, שארץ ישראל בהוויה של געגועים ומציאות אכזרית באים בו לביטוי. במרכז הסיפורים עומד האדם ברגע משבר, ובניסיונו של הגיבור להיחלץ ממנו, ניסיון שבדרך כלל מסתיים בכישלון.
הווי החיים בארץ, על רקע מלחמות ישראל, השואה והעפלה באים על רקע עז רושם. מתוך חוויה אישית של המחבר, כי הגיבור האמיתי של כל אלה הוא האדם שהזמן והאירועים ההיסטוריים גורמים לו להימצא בכף הקלע.
מנימוקי השופטים, אשר זיכו את שמאי גולן בפרסים סיפרותים:
" סיפורים תמציתיים ורבי תנופה מצביע שמאי גולן על ההוויה הטרגית המלווה תופעות הירואיות שבמציאות חיינו----
סיפוריו מהווים הישג חשוב להתפתחות הסיפור הקצר העברי, הודות לסגנונו התמציתי ולגיבוש העלילתי המצויין, וללשון הנמלטת ממליצות וכולה קודש להעת חוויותיו של הגיבור. "