"הכל מוזר במאה ה- 18, כשבוחנים את הדברים
בפרוטרוט", כותב דארנטון, אחד ההיסטוריונים המקוריים, מעמיקי התובנה והמשעשעים ביותר של זמנננו, שהתמחה במאה הגדולה של הצהרת זכויות האדם, מלחמת העצמאות של אמריקה והמהפכה הצרפתית. בצירוף נדיר של למדנות וכושר סיפור הוא
מראה לנו שלא רק לוושינגטון היו שיניים תותבות, אלה גם לעידן המאורות כולו- שהוא לא היה באמת מקור לכל הקידמה של העולם המודרני, ולפיכך גם לא לכל העולמות שמייחסים לו.
דווקא משום שדארנטון יודע לצמצם את תנועת ההשכלה
למימדיה האמיתיים הוא מצליח להצביע על החשיבות הגדולה
במערכה לשינוי הלבבות ולתיקון מוסדות השלטון. דמויות מוכרות כביכול כוולטר, רוסו, פרנקלין וג'פרסין יוצאות מהמכבש האלגנטי שלו רעננות ועזות מתמיד, והעבר שהוא חושף בפני הקורא אינו סתם מקום אחד, אלה מקום פרוע ומבלבל, בלתי צפוי, מרתק ושווה ביקור.
רוברט דארנטן הוא פרופסור להיסטוריה אירופית באוניברזסיטת
פרינסטון, והיה בן השאר נשיא האגודה האמיריקנית להיסטוריה, ונשיא האגודה הבינלאומית ללימודי המאה השמונה- עשרה, בין ספריו המרובים "טבח החתולים הגדול" ו- "רב המכר האסורים של צרפת שלפני המהפכה.