זה היה פשע כה אכזרי, עד כי השפיע על חייהם של שוטרי מחלק הרצח הקשוחים ביותר. הרציחות של בני משפחת האס הותירו בקהילה צלקת שאיש לא יוכל למחות, אבל כולם מסכימים, כי הרשעת הרוצח, קרל דוהל, היא צעד ראשון הכרחי. דומה שרק השופטת קארי מור אינה סבורה כך. פסיקתה כי גליון עברותיו הקודמות של דוהל אינו קביל, מחוללת שערורייה וחושפת את השופטת לסכת חיים. כשמתנקש אלמוני תוקף את השופטת מור בחניון, שניים מבכירי השוטרים של מיניאפוליס נקראים לפתור את תעלומת הפשע ולהגן על השופטת מפני תקיפה נוספת. בלש סאם קובה נוהג בתקיפות בהגיעם, ושותפתו השנונה, ניקי ליסקה, אינה מפגרת אחריו. איש מהם אינו רוצה להיות מעורב במקרה, אך הכול משתנה כאשר קרל דוהל בורח מהמעצר, ופשע שנראה פתור מראש יוצא מכלל שליטה. הסיכון גובר אף יותר כאשר השופטת נחטפת מתוך מיטתה בשעה ששוטרים שומרים על ביתה. כעת קובק וליסקה נאלצים לנווט במבוך לוט בערפל ורווי חשדות שנוגעים גם לבנה החורג של קרבן הפשע, לבעלה שחייו אפופי סודות ולשוטר קשוח שמבקש נקמה כי נדמה לו שמערכת החוק נכשלה. דחוקים בזמן,נסחפים הבלשים בנתיב של עשן ומראות, שבו איש אינו כפי שהוא נראה כלפי חוץ, וכל אחד ואחד אשם בעברות קודמות כלשהן.
