ליסה קאנטרימן היא צעירה חצי יפנית וחצי שחורה, שאומצה על ידי הורים אפריקנים-אמריקנים.
בגיל עשרים וחמש היא נוסעת לטוקיו כדי לכתוב עבודת הדוקטורת שלה באנתרופולוגיה,
ובמסגרת מחקרה היא בוחנת את תעשיית המין והאירוח של יפן, ואף הופכת לחלק ממנה- עד שהיא נעלמת.
טום הרלי, עובד בשירות הדיפלומטי האמריקני בטוקיו, בעצמו חצי קוריאני וחצי לבן,
מופקד על חקירת היעלמותה של ליסה.
הוא בחור נאה, יהיר ושטחי, שנכנס לעובי הקורה רק כאשר אישה מסתורית, שבה הוא חושק,
מגלה עניין בפרשה.
מטעם משטרת טוקיו ממונה על החקירה מפקח משנה קנזו אוטה, יפני בודד ששונא רעש מזגנים ואלכוהול.

ארץ מוצא מתחיל כסיפור בלשי סוחף של חיפוש אחר אישה נעדרת, ומתפתח למסע של כל הדמויות בחיפוש אחר זהותן,
החיצונית והפנימית כאחת, ובמאבקן בגזענות ובבוגדנות החוסמות את דרכן אל משאת הנפש הגדולה מכולן: לאהוב ולהיות נאהב.