הפעם, בוחר ז'ול ורן למקם את העלילה המרתקת במעבה האדמה: במעמקיו של מכרה פחם נטוש בסקוטלנד מתרחשות תופעות מוזרות.
מאמציה של משפחת כורים לגלות עורק פחם חדש נתקלים במזימות שטניות;
מכתב מסתורי מניע מרדף עוצר נשימה במעבה האדמה; אונייה מוטבעת בחוף ליד המכרה, מערה מופצצת והופכת לקבר אחים, סולמות מכרה נחתכים ועוף דורס מרחף בחשיכה ומאיים על המשפחה; פיצוץ במכרה גורם לשיטפון המאיים להטביע את כולם. ובצל מאבק האיתנים צומח גם סיפור אהבה בין נערת מחילות מסתורית לבין כורה צעיר.
ספר שכולו יופי אפל של חיים ומאבק בחשכת האדמה, המשלב הרפתקת אימים ושיר הלל לקידמה ולתעשייה.